飛越極光角的歌聲

回旅館領取行李前的最後一站是書店。
習慣使然，讓我想到兩個多小時的火車旅途時，第一念頭便是要買本書帶著看，雖然我心知肚明自己對英文書向來沒耐性，暑假去紐約的長程火車上，將近二十四小時的無聊車程仍不能逼迫我將《The Angle with One Hundred Wings》讀完，兩個多小時眨眼即逝，大概只夠翻翻雜誌。但我還是踏進 Borders，在雜誌區逡巡一番後直接走到旅遊區，想看看有沒有我感興趣的旅遊記實類書籍。
一眼瞄到這本《Hotel Babylon》，封面設計的還不錯，先加了分。其實旅遊文學大多印刷精美附上漂亮封面，即使是平裝書也是較大開本（跟台灣開本一樣，比一般英文平裝書大），看起來習慣，翻起來順手，也比較有質感，當然，價錢也貴：一般平裝書售價不會超過九塊美金，旅遊文學的平裝書則至少九塊起跳，我買的這本，加稅以後也要十五元了。不過，要在書店買書本就要有「一擲千金」的心理準備，圖的也不過是那種挑書購買的快感，否則，網路上儘可找到宛如簇新的二手書，或者折扣甚多的新書。
「巴比倫旅館」，引用罪惡之都的典故，自然對五星級旅館不會有太多正面的描述。主人翁在豪華旅館擔任櫃臺接待，也就幫旅客check in/out的人。但，出乎我的意料之外，check in/out似乎是這份工作最簡單的一環，其餘諸如勸退醉漢（多數是投宿旅館的客人，自然也有喝醉以致走錯旅館的人）、決定要對進入旅館的妓女睜一隻或閉一隻眼、在客房服務延遲的時候前往催促或者充當服務生、急救、發現屍體，等等、等等。