飛越極光角的歌聲

老實說，當我第一次看伊利諾州州政府出資拍攝的「休閒農業發展」影片時，心裡是暗自嘀咕的。「啊不就是玉米和大豆田，這有什麼好發展的嘛。」一個聲音小小聲碎碎唸著。

這個州，位在中西部聞名遐邇的玉米帶上，放眼望去，除了玉米、也就只有輪作用來增加土壤肥力的大豆。雖然有零星農場主攻不同作物，但是大部分的農家仍是年復一年地恪守大豆、玉米交替的風景，數十年如一日。在這種作物品種歧異度不高的區域，說要發展休閒農業，可以預想到的結果，大概不是很好就是很壞。但也因為大環境的單調，才格外能凸顯發展案例的成功契機、或是失敗原因。

哈第馴鹿農場（Hardy's Reindeer Ranch）位在香檳郡北部約二十分鐘車程的Rantoul 小鎮附近。座落在大片大片玉米田中央，哈第家原本是耶誕樹苗場，繼承父業繼續栽培耶誕樹、偶而也做做木工的哈第先生和哈第太太相遇後，在某個偶然機會下決定開始涉足旅遊業。想到聖誕樹，哈第太太的第一個念頭便是馴鹿，就這樣，哈第家從阿拉斯加陸續引進馴鹿，作為觀光農場賣點，之後並陸續建立專賣店（以販賣聖誕飾品為主）、交誼廳（供遊覽車旅行團客人用餐、餘興）、以及玉米田迷宮，並有農場導覽行程，萬聖節時，也提供「撿」南瓜。



從鄉間道路拐彎進哈第農場時，第一眼看到的是由報廢濃用卡車所做成的園藝造景，野花欣欣向榮、亂中有序地從卡車上探頭出來向客人打招呼。

繼續前進，眼前便是玉米田迷宮的城堡入口——為了呼應噴火龍圖案的玉米田迷宮所設計。鑽進迷宮之後，遊客便在彎彎曲曲的龍中尋找蒐集為數六個的關卡圖章。每個關卡都有一個特別的典故，譬如第一關便是亞瑟王的石中劍，還真有一把劍插在石頭裡。於是當同行的金妮忙著蓋印章時，我便去拔那把劍。

「啊...拔不起來。」我像每一個到此地一遊的頑皮美國小孩一樣哀哀叫。

「嗯，可見你不是亞瑟王。」金妮說。




二十公頃的玉米田迷宮要找齊六個關卡其實不是那麼容易，不過終於走出來之後，還是要好好逛逛哈第家聖誕飾品店。這一幢漆著溫暖紅色的兩層樓木屋，可是由哈第爺爺、哈第叔叔、和哈第爸爸三個人合力搭蓋而成的唷！門口掛著施工當時的照片，我不禁默默讚嘆：「哈第先生那時好年輕啊...」兩相對照之下，便可以知道，要經營一個成功的休閒農場絕非易事，正如哈第先生稍後談話中所提到的：「投入旅遊業所花的心力絕對比單純種聖誕樹還要多上很多」。這樣的經驗之談，讓我不禁聯想到，當台灣的行政院如火如荼推廣「一鄉一休閒」時，所多農民都有「賺觀光客錢比做農容易」的錯覺。這樣的認知不能完全說是錯誤，但絕對是誤解，因為，在獲得高比例回收之前，沒有一個行業不需要投入心血、投入本錢。

回到哈第家，快樂頌的樂音很舒服地在室內悠揚著，儘管聖誕節還沒到，這裡已充滿節慶氣氛。隨處可見的馴鹿飾品呼應了馴鹿農場的主題，古樸的家具、布置細膩的櫥櫃、壁爐、與針葉樹，讓來客可以從一角一落、一窗一階中品味主人經營的用心。哈第太太非常堅持在賣店裡出售的飾品必須特別、原創，她說，這是哈第成功的秘訣。

因此哈第有了伊利諾州為數不多的馴鹿、有了伊利諾州的第一個玉米田迷宮、有了除了聖誕樹之外的其他東西。

我們試著和哈第的顧客聊天，有對帶著城市孫兒前來「撿」南瓜的老夫婦說，他們幾乎每年都來哈第，看著這個農場從草創到成長，「然而有一些東西始終不會改變。」他們說。

唔，那是什麼？

「特別。哈第家一直在維持他們的特別，這是其他有類似性質的農場所比不上的。」



Hardy's Reindeer Ranch
1356 CR 2900N, Rantoul,IL 61866
217-893-3407
http://www.reindeerranch.com
圖一：Hardy's Reindeer Ranch
圖二：秋天應景的南瓜與稻草堆裝飾
圖三：玉米田迷宮內，該向左、還是向右？
圖四：中西部鄉村風情的餐廳